¿Qué hacemos en el campo los de Geología? Un ejemplo de excursión: Paleontología de Vertebrados y Humana.

La mayoría de los mortales ignora qué cojones hacemos veinte o treinta universitarios tirados en el campo con un martillo y una lupa de mano, caminando de un lado a otro, rebuscando por el suelo, picando piedra y/o apuntando cosas aparentemente incoherentes en un cuaderno andrajoso.

Como ejemplo, os hablo de la excursión del viernes 20 de octubre a Arén (Huesca) con la asignatura de Paleontología de Vertebrados y Humana. Como su nombre indica, trata del estudio de los vertebrados del pasado (incluido el hombre), a través de su registro fósil.

Arén es un municipio del prepirineo aragonés, típico de montaña. Hace aproximadamente una década, fueron hayados en sus inmediaciones los restos óseos de unos grandes vertebrados reptilianos que habitaron la zona hace 65 millones de años. Los huesos correspondían a ejemplares de la familia de los hadrosaurios (dinosaurios pico de pato). Tras el primer descubrimiento, se iniciaron las investigaciones en busca de más restos, hayando varios yacimientos de gran importancia mundial.

Los yacimientos de dinosaurios de Arén son relevantes por la época que representan: el final del Cretácico, siendo los últimos dinosaurios descubiertos que habitaron Europa antes de la gran extinción del límite Cretácico/Terciario (el famoso y polémico límite K/T). Esto no quiere decir que los dinosaurios de estos yacimientos fueran exactamente los últimos, sino que el registro de sus restos es uno de los más cercanos al momento de la extinción. Todo el mundo conoce la historia del impacto meteorítico que aconteció hace 65 millones de años, pero es una visión simplista decir que fue la causa de la extinción de los dinosaurios, así que los yacimientos de esta zona podrían arrojar luz sobre la repentina desaparición de este gran grupo.

Además de la importancia cronológica del yacimiento, destaca la identificación de los restos como pertenecientes a un nuevo género de hadrosaurio: el Arenysaurus, cuyo nombre procede, obviamente, del pueblo que conoció su descubrimiento.

Los hadrosaurios eran herbívoros bípedo-cuadrúpedos (ornitisquios) de gran tamaño y que se caracterizaban por una boca más o menos aplanada en espátula, similar al pico de un pato. Otra característica del grupo es la presencia de crestas o tubos conectados a las fosas nasales sobresaliendo de la parte alta del cráneo (aunque algunos géneros carecían de estas estructuras).

Al principio se pensó que los restos encontrados en Arén pertenecían al género Parasaurolophus o similar, muy vistoso, con un largo tubo hueco en la cabeza, así que si algún día os acercáis a visitar los yacimientos (hay una ruta bien señalizada para ello) veréis que todos los carteles muestran ilustraciones de este tipo de hadrosaurios.

La anécdota de por qué en un principio se creía que era Parasaurolophus es bastante curiosa: los restos craneales iban acompañados de un larga estructura ósea que, en campo, se interpretó como la cresta tubular. Posteriormente, ya en el laboratorio y tras la limpieza exhaustiva de los restos, se descubrió que no era esa estructura, sino un hueso largo que, casualmente, había fosilizado justo en esa posición.

La ruta atraviesa la exuberante vegetación pirenaica, así que, además de aprender, se disfruta el paisaje.

Por todas partes habían crecido enormes setas de bosque de hadas. Daba la sensación de que iba a cruzársenos un pitufo en cualquier momento.

El conjunto paleontológico se denomina Blasi y comprende tres yacimientos en litologías diferentes: Blasi 1, Blasi 2 y Blasi 3. Blasi 1 se emplaza en areniscas de gran dureza. Ello, sumado a la importante inclinación del terreno, dificulta bastante la extracción de los restos. Blasi 3 es muy similar, mientras que Blasi 2 está constituido por materiales finos y blandos: unas arcillas grises muy ricas en fósiles de microvertebrados, dientes y fragmentos y esquirlas de huesos. En estas lutitas se han hallado piezas dentales de varios tipos de terópodos (dinosaurios carnívoros).

Blasi se localiza a techo de la Formación Areniscas de Arén, del Cretácico superior, interpretada como de medio deltaico.

Blasi 3 es el yacimiento más rico en restos de dinosaurios. Los huesos extraídos de él han sido reemplazados por réplicas, para que resulte más aparente a los ojos del público. Por ejemplo, en la foto se ven las réplicas de restos de vértebras caudales, algunas en articulación.

Pero también encontramos restos verdaderos que la erosión había descubierto recientemente. Fue un compañero de clase quien halló esta vértebra real. Los profesores se apresuraron a taparla para evitar que la erosión la destruyera, pues en ese momento carecían del material necesario para extraerla. Seguramente, al día siguiente volverían para rescatarla. Cualquier resto aquí es muy valioso.

Éste ha sido un breve paseo por la paleontología de la zona de Arén. Nosotros hicimos una visita casi turística, eso sí, centrándonos en los aspectos geológicos y paleontológicos del lugar. Las investigaciones corren de la mano de los expertos de la Universidad de Zaragoza.

Besinhos from Anita B.

PD: los yacimientos paleontológicos son patrimonio histórico y geológico y su saqueo es ilegal. Ningún resto puede ser extraído sin autorización. Así que, queridos AniBokeamigos: cuando encontréis algún fósil no os lo metáis a la saca (además, por ello os podrían sancionar): no lo toquéis, avisad a las autoridades de la zona, pues podríais estar ante un gran hallazgo. Los fósiles en casa no valen para nada, sólo de pisapapeles, así que para eso es muchísimo mejor que lleguen a las manos adecuadas, que pueden extraer de ellos información clave para comprender los enigmas de nuestro pasado y de nuestro futuro.

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